Mistérios da Geologia: As rochas que movem

Por Pedro  Jacobi

Um dos  fenômenos geológicos que fascina e intriga a muitos é o das rochas que se movem  em Racetrack Playa, no Vale da Morte. O Vale da Morte é um lugar onde as  temperaturas altíssimas, acima de 57 graus, e condições meteorológicas extremas  acontecem. Esta depressão, localizada no Deserto de Mojave  tem, o seu ponto mais baixo, a 86m abaixo do nível do mar. Do ponto de  vista da geologia é um dos bons exemplos no mundo de um basin and range. O Vale  da Morte hospeda grandes jazimentos de boratos e, é claro, o lago seco de  Racetrack Playa onde o fenômeno das rochas deslizantes ocorre.

Foi  neste lago seco com 1.131m  acima do mar,  que foram observadas rochas, de tamanhos  variados, podendo atingir mais de 300kgs, que nitidamente deslizaram por metros  a centenas de metros na superfície plana do lago, cheia de mud cracks, deixando  um rastro inequívoco e nítido.

As  fotos abaixo ilustram o fenômeno que intriga os geólogos e cientistas. A  pergunta que todos fazem é: como essas rochas, geralmente dolomitos das  encostas,  se movem?

Rocha de grande proporção que sofreu movimento

A causa  é ainda, fruto de muitos debates nos meios científicos. As explicações foram as  mais variadas e exóticas, passando por extraterrestres até movimentos  oscilatórios causados por mini terremotos.

Até o  momento ninguém conseguiu filmar uma dessas rochas em movimento. No entanto esse  fenômeno já é  observado desde 1915  quando o prospector Joseph Crook o descreveu pela primeira vez. Eme 1948  McAllister & Agnew publicaram um artigo no Geological Society of America´s  Bulletin que é considerado o primeiro trabalho científico sobre o fenômeno.

Os  geólogos observaram que as marcas de arrasto se deram sobre um sedimento  argiloso saturado em água, o que causa as mud cracks. Isso sugere que o fenômeno  deve ocorrer logo após uma das raras chuvas que caem na região. A precipitação  anual é de apenas 8cm e pode se dar em apenas uma ou duas chuvas.

Em 1972  foi feito um monitoramento que durou 7 anos. Quase todas as rochas estudadas se  moveram poucos centímetros até o máximo de 252m. Algumas não se moveram.

Em 1995  pesquisadores confirmaram que o gelo é importante no processo e que o vento, no  inverno, poderia atingir velocidades de até 145km/h. A maior velocidade ocorre,  próximo ao chão, nos primeiros centímetros, o que poderia iniciar o movimento  das rochas. Uma vez que o movimento esteja iniciado os ventos necessários para  manter a rocha em movimento são consideravelmente mais fracos: o fenômeno físico  da inércia.

Outros  pesquisadores sugerem que a influência de bactérias e algas podem aumentar a  lubrificação do solo facilitando o deslizamento.

Um dos  primeiros experimentos bem sucedido foi feito pelo cientista da NASA , Ralph  Lorenz, que conseguiu mover uma rocha envolta por gelo em uma lâmina de 2,5cm de  água sobre um fundo arenoso. Um sopro  não muito forte fez a rocha se mover sobre o fundo deixando um rastro similar ao  de Racetrack Playa. Estudos semelhantes, em ambiente bem mais controlado,  mostram que nestas condições (gelo, água  e vento)  é possível mover rochas sobre o  fundo argilo-arenoso. A relação entre a massa do gelo e a da rocha bem como a  área da rocha exposta aos ventos irão determinar quais as rochas que sofrerão o  maior transporte.

Mesmo  assim, muitas pessoas ainda preferem a explicação extraterrestre para esse belo  fenômeno geológico.

E você?  O que acha disso?